Мышцы птиц отличаются сравнительно тёмной окраской, которая в свежем состоянии тушки более или менее одинакова; после кипячения мышцы принимают у одних птиц белую, у других коричнево-серую или буровато-коричневую окраску. Характерная особенность мышц птиц заключается, между прочим, в том, что сухожилия их, особенно - длинные сухожилия конечностей, очень рано окостеневают на большом протяжении.
Кожные мышцы, хотя и тонки, но очень развиты, благодаря чему кожа и перья птиц очень подвижны, в чём легко убедиться, наблюдая, например, за посыпающей себя песком курицей.
Из мышц туловища грудные (mm. pectorales) располагаются в три слоя и выполняют главные движения крыльев при летании. Большая (поверхностная) грудная мышца птиц - самый крупный мускул у типа позвоночных. Обе большие грудные мышцы (правая и левая) очень тесно соприкасаются друг с другом в средней линии грудной кости и вместе весят часто столько, сколько вся остальная мускулатура.
У птиц хорошо развиты мышцы хвоста, они служат для paспускания рулевых перьев, поднимания длинных перьев. У птиц существует самостоятельная мышца, сжимающая клоаку и соответствующая сжимателю заднепроходного отверстия млекопитающих.
Особого упоминания заслуживает приспособление, благодаря которому птица без мышечного напряжения в состоянии сгибать пальцы, обхватывать таким образом ветвь дерева или перекладину насеста (у домашних птиц) и крепко на них держаться. В таком приспособлении большую роль играет стройная мышца (m. gracilis), имеющая короткое брюшко, но длинное сухожилие, проходящее через коленную кость и продолжающееся затем в поверхностный сгибатель пальцев.